8.1 Introduction

Ce chapitre se fonde sur l’analyse d’études menées en Suisse et à l’étranger sur les liens potentiels entre l’utilisation de médias numériques et la santé des enfants, des adolescents et des jeunes adultes. Ces «nouveaux médias», dont les principaux sont Internet, les réseaux sociaux ainsi que les vidéos et la télévision numériques, mais aussi les livres électroniques et les jeux sur ordinateur (Delfanti & Arvidsson, 2018), font appel aux technologies numériques de l’information et de la communication pour enregistrer, traiter, reproduire et diffuser l’information, se distinguant ainsi des médias classiques, tels que livres, jeux de société et radio et télévision analogiques, qui utilisent des techniques plus anciennes. Il arrive souvent que les contenus soient identiques, à l’image d’un programme de radio qui peut être émis en mode analogique ou numérique. Si l’on parle de «nouveaux médias», c’est parce qu’ils permettent non seulement de nouveaux modes de diffusion, mais aussi des contenus et des possibilités d’utilisation inédits.

     L’utilisation de médias numériques comporte pour l’essentiel deux types de risques pour la santé: ceux qui sont générés par les appareils eux-mêmes, comme le rayonnement électromagnétique, et ceux qui sont générés par leur utilisation, par exemple l’exposition à des contenus inadéquats. Nous présentons aux sections 8.3 à 8.6 les données probantes concernant les risques du premier type, qui peuvent occasionner déficiences physiques, maladies et douleurs. Nous abordons ensuite, aux sections 8.7 à 8.12, les problèmes d’ordre psychosocial et les maladies mentales que peut engendrer l’utilisation des dispositifs. Pour les enfants, les adolescents et les jeunes adultes, les médias numériques ne sont toutefois pas seulement synonymes de risques, mais aussi d’opportunités, que nous analysons à la section 8.13, en nous arrêtant en particulier sur les compétences médiatiques. En dernier lieu, nous exposons à la section 8.14 les principales conclusions ainsi que les recommandations qui en découlent.